Eski adý Mamuret-ul Hamit olan ilçenin geçmiþi Urartular dönemine uzanýr. Ýlçe verimli Havaspor ovasýna kurulmuþtur. Rus ve Ermeni iþgaline uðrayan ilçe 1 Nisan 1918 tarihinde kurtulmuþtur. 1936 yýlýnda ilçe olmuþtur. Doðusunda Baþkale; batýsýnda Gevaþ; kuzeyinde Van il merkezi ile Özalp ilçesi; güneyinde Hakkari ili ile çevrilidir. Ýl merkezine uzaklýðý 22 km. mesafede, 4063 km² yüzölçümü ile coðrafi bakýmdan Türkiye'nin en büyük ilçesidir. Kocaeli ve Rize illerimizden alan olarak daha büyüktür. 1 belediye, 6 mahalle, 3 bucak, 71 köy, 81 mezra olmak üzere 162 yerleþim birimi vardýr. Van'ýn en büyük hayvancýlýk merkezidir. Otlu peynir, süt, tereyaðý, arýcýlýk, yün ve doðal su kaynaklarýyla ünlüdür. Ýlçe çok sayýda Van folklorunu yýllardýr öðreten ustalar çýkarmýþtýr. Ünlü Hoþap Kalesi, Çavuþtepe Kalesi ve Þamran Kanalý ilçenin tarihi zenginliklerindendir.
Toplam Nüfusu 37.797, Þehir Nüfusu 6.916, Köy Nüfusu 30.881, Nüfus Yoðunluðu 11'dir.