Hiç işlemediği bir suçtan müebbet kürek mahkumu olan Henri Charriere isimli Kelebek lakaplı Fransız vatandaşının mahkumluğu sırasında yaşadığı olayları anlattığı kitaptır. Henri Charriere bu kitapta kürek cehenneminde yaşadıklarını, kaçma girişimlerini ve aklınıza bile gelemeyecek değişiklikteki olayları kaleme almıştır. Gerçek bir yazar olmayan Henri Charriere'in bu kadar akıcı ve samimi bir üslupla yazması da gerçekten takdire değerdir, kitap tüm dünyada ve Fransa'da uzun süreler en çok satan kitaplardan biri olmuş ve yazarına büyük başarılar getirmiştir. Kitap çok beğenildiği için daha sonra filmi de çekilmiştir.
Hiç işlemediği bir suçtan ötürü müebbet hapse çarptırılan bir kürek mahkumunun özgürlük uğruna verdiği çabaların hikayesidir. Önce maturette, clousiot ve jesus adlı arkadaşlarıyla kaçarlar. Cüzzamlıların yaşadığı bir adaya gelirler ve cüzzamlıların yardımıyla trinidad'a kaçarlar. Buranın halkının büyük desteğini görürler. Oradan da ayrılırlar ama bu kez daha güçlü bir tekne ve 3 kaçak mahkum da eklenerek. Büyük güçlüklerle curaçao adası'na giderler ve rio hacha cezaevi'ne girmek zorunda kalırlar.Kelebek(henri) buradan da bir yolunu bulup kaçar ve kızılderililerle yaşar.2 kadına aşık olur ve 2si de onun karısı olr. Oradan da kaçıp santa marta'da bir kiliseye sığınır ancak rahibeler onu ele verir. Barnquilla cezaevine gönderilir oradan da kürek cehennemine...Kaçtığı için 2 yıl hücre cezası yer. Hücreden sonra royale adalarına gönderilir.orada da birçok kez kaçmayı dener ancak başaramaz. Tekrar hücreye girer ancak bu kez 18 ay kalır. Bir yolunu bulup şeytan adasına gider.Sylvain adlı bir arkadaşıyla un çuvallarının içine hindistan cevizi doldurarak sal yaparlar ve kaçarlar.kourou adasına gelirler. Cik-cik adlı bir arkadaşıyla Geogetown şehrine gelirler ve uzun bir müddet kalırlar.orada yaşayamayacklarını anlayınca da güçbela Venezuela'ya giderler. Bir müddet cezaevinde kaldıktan sonra özgür olurlar.
kelebek benim uzun zamandan beri-sanırım siyah kandan beri-hiç bitmesin dediğim ama bir yandanda bitsin özgür olsun dediğim bir roman.gepgerçek bir özgürlük mücadelesi.siz yılıyorsunuz bazen ama o asla...özgürlük tutkusunu size fazlasıyla hissettiren bir roman.sadece bu değil tabiki,yazım ve anlatım olarak müthiş,gerçektende kendinizi o hücrede,sıçanları üzerinizde hissediyorsunuz.ürkütücü evet ancak bunun yaşanmış olduğunu bilmek size anlatılmaz bir güç veriyor ve kitabı okurken öyle bir noktaya geliyorsunuz ki artık o mücadele kelebeğin değil sizin özgürlük mücadeleniz oluyor.bu kitabı okumamış olanlar sözüm size,sakın kitap okudum demeyin